Les électeurs du Texas décideront si des milliards sont nécessaires pour plus de centrales

Le plus grand opérateur de réseau électrique du Texas a à peine suivi le rythme pendant cet été caniculaire, battant des records plus de dix fois et avertissant les Texans d'économiser l'énergie afin que la demande d'électricité ne dépasse pas l'offre.

En novembre prochain, les électeurs du Texas décideront si le gouvernement de l'État doit mettre en place un programme de plusieurs milliards de dollars pour encourager la construction de centrales électriques plus traditionnelles.

Les jours les plus cruciaux pour le réseau électrique d'ERCOT sont les jours où le vent est faible, lorsque le soleil se couche, ce qui réduit l'approvisionnement de deux sources d'énergie clés : l'énergie solaire et l'énergie éolienne. À quatre reprises au cours de la semaine dernière, le gestionnaire du réseau a lancé un « appel à la conservation » aux Texans, dernière étape majeure avant qu'ils ne commencent à limiter la fourniture d'électricité à certains clients.

Cette situation a incité le PDG d'ERCOT, Pablo Vegas, à déclarer à NBC 5 que l'État a besoin de davantage de centrales électriques alimentées au gaz naturel.

"C'est quelque chose qui est important pour un réseau globalement équilibré. Je pense donc que nous devons nous assurer que tout ce que nous faisons encourage davantage de personnes", a déclaré Vegas. "Il est nécessaire de construire des centrales électriques traditionnelles en conjonction avec des énergies renouvelables qui se développent sur le réseau.

L’essentiel du problème réside dans les incitations fédérales et certaines forces du marché poussent les investissements vers les installations d’énergie renouvelable : batteries, énergie éolienne et solaire. Pour certains investisseurs et producteurs, investir dans des installations plus traditionnelles n’est pas un bon investissement.

Afin de contribuer à faire fonctionner l'économie, les législateurs de l'État ont adopté le projet de loi 2627 du Sénat. S'il est approuvé par les électeurs cet automne, il créera le Texas Energy Fund sous le contrôle de la Public Utilities Commission. Le fonds comprendra 7,2 milliards de dollars destinés à des prêts à 3 % d'intérêt accordés aux entreprises pour construire de nouvelles installations de production d'électricité. Selon l'analyse des factures, les prêts ne peuvent couvrir que 60 pour cent d'un projet. Il comprendra également 1,8 milliard de dollars pour renforcer l'approvisionnement électrique de secours d'ERCOT et 1 milliard de dollars pour des projets en dehors de la région d'exploitation d'ERCOT : les parties nord de l'enclave, Beaumont, certaines parties de l'est du Texas et El Paso.

Couvrir la politique dans tout l'État du Texas.

Cette proposition était un élément clé des réformes soutenues par les législateurs de l'État après la tempête hivernale meurtrière d'Uri, qui a laissé une grande partie de l'État sans électricité pendant plusieurs jours. Le Texas Energy Fund sera répertorié comme proposition 7 en novembre prochain.

"L'amendement constitutionnel prévoyant la création du fonds énergétique du Texas pour soutenir la construction, l'entretien, la modernisation et l'exploitation des installations de production d'électricité", lit-on dans la septième proposition.

Cependant, l'analyse du projet de loi SB 2627 précise que les prêts et l'argent ne peuvent être utilisés que pour des installations qui « peuvent être contrôlées principalement par des forces sous contrôle humain ». Cela signifie principalement des projets de gaz naturel, peut-être des projets de charbon ou de nucléaire, mais pas de projets éoliens ou solaires.

"Nous saluons ces nouvelles technologies, mais nous savons ce qui se passe. Ce qui se passe, c'est que le gaz naturel est l'épine dorsale du réseau électrique du Texas", a déclaré Todd Staples, président de la Texas Oil and Gas Association.

Aujourd'hui, plus de la moitié de l'électricité produite chaque jour par ERCOT provient du gaz naturel, selon les données de l'organisation à but non lucratif. Staples soutient le développement continu des installations d'énergie renouvelable, mais affirme qu'elles ne sont pas aussi fiables et puissantes que les anciennes formes d'énergie.

Alors que les incitations fédérales contribuent à stimuler les énergies renouvelables, les investissements se détournent des centrales au gaz naturel. Staples a déclaré à NBC 5 que cette récente vague de chaleur a montré que l'État avait encore besoin de plus de gaz naturel pour maintenir la stabilité et la fiabilité du réseau.

"Le vent n'a tout simplement pas généré le niveau que les prévisions d'ERCOT espéraient", a déclaré Staples.

Certains sceptiques croient cependant que les entreprises et les investisseurs n'investiront toujours pas dans les installations gazières parce qu'elles sont considérées comme une technologie plus ancienne.

"Le simple fait d'offrir un prêt à faible taux d'intérêt ne garantit pas qu'une entreprise satisfera à cette offre", a déclaré Sandie Haverlah, présidente de la Texas Consumer Association.